Sempre in servizio per te: come funziona il tuo sistema immunitario

Dietro a quello che chiamiamo sistema immunitario c’è una moltitudine di meccanismi diversi con compiti specializzati. Sono costantemente attivi per allontanare o neutralizzare gli agenti patogeni, tra le altre cose. Si distingue tra sistema immunitario innato e acquisito. Come suggerisce il nome, il sistema immunitario innato è presente fin dalla nascita. Il sistema immunitario acquisito si sviluppa nel corso della vita. Entrambi i sistemi lavorano fianco a fianco^.1

Quali compiti svolge la difesa immunitaria innata?

Il sistema immunitario innato è come un sistema di allarme incorporato nel tuo corpo. È sempre pronto e risponde per primo agli intrusi patogeni come batteri, virus o funghi. Il sistema immunitario innato è costituito da diversi componenti. Questi includono la pelle e le mucose come barriera protettiva esterna, oltre a speciali cellule e proteine di difesa che forniscono protezione all’interno dell’organismo. I meccanismi reagiscono allo stesso modo a tutti gli agenti patogeni, motivo per cui il sistema immunitario innato è noto anche come sistema immunitario aspecifico. Tuttavia, alcuni agenti patogeni richiedono un altro tipo di difesa. In questo caso, il sistema immunitario aspecifico raggiunge i suoi limiti^.1,2,3

Sistema immunitario acquisito: cosa fa questa “unità speciale” per la tua salute?

Se il sistema immunitario innato non riesce ad agire come prima linea di difesa, subentra il sistema immunitario acquisito. Lavora in modo più preciso e invia un “commando speciale” specializzato nel combattere determinati agenti patogeni. Per questo motivo si parla anche di difesa immunitaria specifica.

Si compone di

• Cellule T (leucociti T), alcune delle quali possono riconoscere le cellule infette e renderle innocue. Altri supportano l’ulteriore reazione di difesa.
• Cellule B (leucociti B), che producono anticorpi per combattere gli agenti patogeni. Gli anticorpi sono perfettamente in linea con l’invasore e possono legarsi ad esso^.1,3

La difesa immunitaria specifica impiega più tempo a riconoscere gli aggressori, ma è in grado di imparare. Una volta entrato in contatto con l’agente patogeno in questione, può memorizzarlo. Se i germi attaccano di nuovo in un momento successivo, il sistema immunitario li riconosce immediatamente, recupera dalla “memoria” le informazioni appropriate per combatterli e può reagire più rapidamente. Questo è il motivo per cui alcune malattie si contraggono una sola volta e poi si è immuni o la malattia si attenua prima^.1

Cosa puoi fare per il tuo sistema immunitario?

Un sistema immunitario ben funzionante è in grado di riconoscere più rapidamente gli agenti patogeni e di renderli innocui. Puoi sostenerlo con semplici comportamenti. Tra questi, una dieta equilibrata con molta frutta e verdura. Questa non solo fornisce al tuo organismo importanti vitamine e ^minerali4, ma fornisce anche altri ingredienti preziosi come i polisaccaridi e le antocianine.

Che ruolo hanno i polisaccaridi e le antocianine nella tua difesa?

I polisaccaridi sono i cosiddetti polisaccaridi e si trovano in vari alimenti come le bacche di sambuco nero. Potrebbero avere un effetto positivo sul sistema immunitario: I polisaccaridi sono in grado di stimolare l’attività dei linfociti T. Potrebbero quindi supportare la risposta del sistema immunitario agli agenti patogeni invasori^.5

Uno studio condotto su viaggiatori aerei dimostra inoltre che gli ingredienti concentrati del sambuco nero possono contribuire a rallentare il raffreddore: possono aiutare i sintomi a diminuire più rapidamente. Inoltre, i sintomi erano meno pronunciati nei partecipanti che hanno assunto l’estratto di sambuco rispetto al gruppo di controllo^.6

Sapevi che la maggior parte delle cellule immunitarie del tuo corpo si trova nell’intestino? Un sistema immunitario ben funzionante è quindi legato anche alla salute dell’intestino^.7 Anche le bacche di sambuco possono fare centro, perché i polisaccaridi sono considerati fibre alimentari preziose che possono favorire una flora intestinale sana^.8 Le bacche sono anche ricche di antociani. ⁹ Si tratta di coloranti naturali che conferiscono a molti frutti il loro colore rosso o nero intenso. Le antocianine hanno anche un effetto positivo sull’intestino: tra le altre cose, possono rallentare la proliferazione dei microrganismi dannosi e promuovere la crescita dei batteri buoni^.10 Può quindi essere utile assumere l’estratto di sambuco nero tutto l’anno.

Importanti elementi costitutivi del sistema immunitario: vitamina C e zinco

Lo zinco è un elemento indispensabile per il funzionamento del sistema immunitario. Questo vale sia per le difese innate che per quelle acquisite, in quanto il minerale è importante per lo sviluppo dei linfociti T e supporta la funzione delle cellule natural killer, tra le altre cose. ¹¹ La vitamina C aiuta anche alcune cellule del sistema immunitario a moltiplicarsi e a maturare. Ha anche un effetto antiossidante. Ciò significa che è in grado di eliminare composti dannosi come i radicali liberi e quindi di proteggere le cellule dell’organismo dai danni^.12,13,14
Excursus: Cosa c’entra il sistema immunitario con la vitamina D e il sole?
Per un buon funzionamento delle difese immunitarie è necessaria anche una quantità sufficiente di vitamina D. Senza la “vitamina del sole”, molti processi del sistema immunitario innato e appreso non potrebbero funzionare correttamente.v Il tuo corpo è in grado di produrre da solo la vitamina D, ma solo quando la luce solare con radiazioni UV sufficientemente forti colpisce la tua pelle. Esiste quindi un rischio di carenza di vitamina D, soprattutto nei mesi più freddi, quando il sole splende meno frequentemente^.16

Di cos’altro può beneficiare il tuo sistema immunitario?

Oltre a una dieta equilibrata, anche altre buone abitudini possono avere un effetto positivo sul tuo sistema immunitario. Tra queste, l’esercizio fisico: dopo pochi minuti di attività fisica, infatti, circolano più cellule di difesa nel sangue^.17 Se dormi a sufficienza, tra l’altro, sostieni la funzione dei linfociti T, che sono attivi soprattutto di notte^.18 Lo stress persistente indebolisce il sistema immunitario, poiché lo mette in stato di massima allerta. È quindi importante garantire un equilibrio sufficiente nella vita di tutti i giorni^.19

FAQ

Che cos’è il sistema immunitario innato?
Il sistema immunitario innato è la prima linea di difesa dell’organismo contro gli agenti patogeni. È presente fin dalla nascita e comprende barriere esterne come la pelle e le mucose, nonché cellule e proteine di difesa interne. Poiché reagisce sempre a diversi agenti patogeni secondo lo stesso principio, è noto anche come sistema immunitario aspecifico.

Che cos’è il sistema immunitario acquisito?
Se il sistema immunitario innato non è sufficiente, subentra il sistema immunitario acquisito, noto anche come difesa immunitaria specifica, che agisce in modo mirato contro determinati agenti patogeni. Impiega più tempo a riconoscere un agente patogeno, ma è in grado di imparare. Dopo un primo contatto, immagazzina le informazioni nella memoria immunitaria e può reagire più rapidamente in caso di nuovo attacco. Questo è il motivo per cui in seguito sei immune ad alcune malattie o ti ammali in modo più lieve.

In che modo i polisaccaridi possono sostenere il tuo sistema immunitario?
Oltre alle vitamine e ai minerali, la frutta e la verdura contengono altri preziosi ingredienti che possono avere un effetto positivo sul tuo sistema immunitario. Le bacche di sambuco nero, ad esempio, contengono polisaccaridi (polisaccaridi) che stimolano l’attività di alcune cellule immunitarie e possono favorire una flora intestinale equilibrata. Anche le antocianine, i coloranti naturali delle bacche, contribuiscono a questo scopo: possono promuovere la crescita dei batteri “buoni” nell’intestino. A sua volta, una buona flora intestinale può aiutare il sistema immunitario a funzionare bene.