Un virus è un piccolo organismo microbiologico in grado di moltiplicarsi nelle cellule viventi e di causare malattie. A differenza dei batteri, i virus non sono organismi viventi indipendenti in quanto non hanno un proprio metabolismo o riproduzione. Hanno invece bisogno di una cellula ospite per moltiplicarsi. I virus sono costituiti da un involucro proteico che racchiude il genoma virale. Questo materiale genetico può essere costituito da DNA o RNA, a seconda del tipo di virus. Il genoma virale contiene le informazioni genetiche necessarie per la replicazione e la produzione di nuovi virus. Non appena un virus entra in una cellula ospite, utilizza i propri processi metabolici per moltiplicarsi. Il materiale genetico virale si integra nel DNA o nell’RNA della cellula ospite e ne assume il controllo. La cellula infettata inizia quindi a produrre nuove particelle virali, che a loro volta possono infettare altre cellule. I virus possono causare una serie di malattie nell’uomo, da semplici raffreddori a infezioni gravi come l’influenza. Possono colpire l’organismo nel suo complesso così come attaccare organi o tessuti specifici. I virus si diffondono solitamente tramite goccioline, quando le persone infette tossiscono o starnutiscono. Tuttavia, anche il contatto diretto, ad esempio attraverso il sangue o i fluidi corporei, può portare alla trasmissione dei virus. Alcuni virus possono essere trasmessi anche attraverso l’acqua o il cibo contaminati.